Pourquoi la cyberintimidation est en hausse avec l’apprentissage virtuel
La pandémie de COVID-19 a forcé les écoles à passer à l’apprentissage virtuel et, outre les défis pédagogiques, les administrateurs doivent faire face à une augmentation constante de la cyberintimidation. Dans un contexte de distanciation sociale et de mesures de verrouillage, de nombreux jeunes trouvent la majorité de leurs interactions sociales en ligne. Si ces interactions via Zoom, FaceTime ou des plateformes de médias sociaux comme Instagram, TikTok ou WhatsApp peuvent constituer des comportements sociaux positifs en encourageant les élèves à rester en contact, le passage à la sphère numérique s’est également accompagné d’une augmentation alarmante du harcèlement en ligne et de la cyberintimidation. 
Que révèlent les enquêtes COVID-19 sur la cyberintimidation ?
De nombreuses enquêtes initiales font état d’une augmentation alarmante des cas de cyberintimidation. L1ght, une organisation qui surveille les tendances en matière de discours haineux, a mené une enquête pour découvrir l’impact de notre nouvelle dépendance à l’égard des plateformes en ligne pour la communication, le travail, le divertissement ou l’apprentissage sur le discours haineux et la toxicité en ligne. L1ght a constaté une augmentation de 70 % de la haine entre les enfants et les adolescents lors des discussions en ligne au cours des derniers mois. L’organisation a également constaté une augmentation de 40 % de la toxicité sur les plateformes de jeux, telles que Discord ou Twitch, ainsi qu’une augmentation de 900 % des discours haineux à l’encontre de la Chine et des Chinois sur des plateformes telles que Twitter.
De nombreuses raisons expliquent la corrélation entre le besoin continu d’apprentissage virtuel et la cyberintimidation, notamment l’augmentation du temps passé devant l’écran et l’utilisation d’Internet à l’école et en dehors, les élèves désœuvrés ou qui s’ennuient, ainsi que les conditions stressantes et potentiellement isolantes sur le plan social de la pandémie. Malheureusement, ces cas d’intimidation peuvent potentiellement exacerber une crise nationale croissante en matière de santé mentale, qui montre que près de trois quarts des personnes aux États-Unis souffrent de dépression, soit près de trois fois plus qu’avant la pandémie, comme l’indique NPR. De nombreux élèves, qui n’ont plus accès aux conseillers d’orientation du lycée qui fournissent des soins de santé mentale essentiels, feront probablement partie de ceux qui luttent contre la maladie mentale.
Les administrateurs doivent faire un effort proactif pour comprendre où se produit la cyberintimidation et pourquoi, et s’attaquer aux causes profondes. Cela nécessitera également une communication avec les parents et les enseignants, qui jouent un rôle clé dans la surveillance des élèves vulnérables face aux risques de cyberintimidation et dans l’encouragement de tous les élèves à adopter un comportement en ligne positif et inclusif.
Pourquoi la cyberintimidation est-elle en hausse ?
L’avènement de l’apprentissage virtuel s’est accompagné d’une augmentation inévitable du temps passé devant un écran par les élèves de la maternelle à la terminale. De nombreux districts scolaires continuent de recourir aux classes virtuelles, soit dans le cadre d’un modèle hybride avec l’apprentissage en personne, soit comme stratégie à long terme jusqu’à ce qu’un vaccin soit approuvé et que les responsables de la santé publique jugent que le retour sur le campus est sans danger. Cela signifie une augmentation de l’utilisation des plateformes d’apprentissage virtuel telles que Google Classroom, Zoom, Blackboard, Canvas ou d’autres outils. Il est essentiel de former les éducateurs à ces outils avant de les mettre en œuvre dans la classe, afin d’empêcher l’utilisation de toute fonction susceptible de favoriser les comportements de cyberintimidation, telle que l’utilisation d’une fonction de chat privé.
Même avant la pandémie de coronavirus, les étudiants commençaient à passer une plus grande partie de leur vie sociale en ligne. En 2019, le Cyberbullying Research Center a constaté que les élèves passaient plus d’une heure par jour sur Netflix ou YouTube après l’école, selon VeryWell. Comme il s’agit de chiffres déclarés, il est probable qu’ils soient plus élevés, mais ces statistiques montrent que les élèves passaient une grande partie de leur journée en ligne, même avant la pandémie. Un autre facteur important est la façon dont la pandémie met les parents à rude épreuve, obligeant beaucoup d’entre eux à concilier travail et garde d’enfants, ce qui signifie que la capacité des parents à superviser en ligne peut être réduite.
En outre, les nouveaux facteurs de stress liés à la pandémie ont également contribué à l’augmentation des comportements de cyberintimidation. Le COVID-19 a déclenché une tempête de conditions défavorables, qu’il s’agisse de la fermeture d’écoles, du chômage des parents, de la pénurie de nourriture ou de l’isolement social, autant d’éléments qui peuvent être déstabilisants et entraîner de véritables traumatismes pour les jeunes. Richie Neils, coordinateur du programme « Supporting Early Education and Development », a demandé aux parents d’être attentifs à la façon dont les conditions de quarantaine peuvent affecter le comportement des enfants, lors d’une interview accordée à ABC News. « C’est cet isolement social, ce sentiment d’être pris au piège, le sentiment d’avoir une douleur insupportable qui peuvent conduire à des pensées, des actions et des comportements plus nocifs », a déclaré M. Neils.
Il est également devenu plus difficile pour les conseillers d’orientation d’atteindre les élèves en difficulté. Alors que les conseillers sont généralement présents dans les salles de classe pour enseigner aux élèves le harcèlement et la gestion des émotions négatives, la pandémie a considérablement limité l’accès de ces travailleurs aux élèves vulnérables. Les responsables des écoles primaires et secondaires devraient envisager de mettre en œuvre des programmes de prévention des brimades dans un environnement éloigné. Un plan global de prévention de la cyberintimidation peut inclure le développement de la communication, en veillant à ce que les enseignants, les parents et les administrateurs soient tous en contact pour comprendre les risques accrus, mais aussi pour que les élèves puissent faire part de leurs préoccupations ou demander de l’aide.
Comment les écoles de la maternelle à la terminale peuvent-elles prévenir et réagir au cyberharcèlement ?
Les parents doivent être à l’affût des signes avant-coureurs : si un élève est découragé, s’il adopte un comportement radical, s’il se retire socialement ou s’il a des troubles du sommeil ou de l’appétit, cela peut être le signe qu’il est en difficulté. Neils a indiqué que les parents qui sont engagés et compréhensifs seront mieux à même d’identifier et de traiter les cas de harcèlement en ligne. « Si vous constatez ce genre de choses chez votre enfant, il est bon d’en parler, et surtout d’écouter son histoire, ce qui se passe dans sa vie », a déclaré M. Neils à ABC News. « Offrez-leur votre soutien, validez leurs sentiments et rappelez-leur que ce n’est pas de leur faute s’ils sont victimes d’intimidation ou de cyberintimidation.
Les administrateurs peuvent également impliquer les parents et les enseignants dans les mesures de lutte contre le cyberharcèlement à l’aide d’un système de notification de masse. L’outil peut également être utilisé pour interroger les élèves sur leur santé mentale. Ces messages peuvent rappeler aux enseignants qu’ils devraient discuter des effets négatifs de la cyberintimidation en classe et donner aux élèves un rappel des comportements appropriés et respectueux en ligne. Les communications peuvent également inclure des signes d’alerte importants pour les élèves en difficulté, ainsi que toutes les ressources pertinentes, telles que les permanences virtuelles des conseillers d’orientation.
Un outil anonyme d’envoi de conseils par SMS peut également être un moyen efficace d’améliorer la connaissance de la situation. Cet outil, qui permet aux élèves de signaler tout comportement suspect ou inquiétant aux responsables de l’école ou aux équipes de sécurité locales, peut aider à identifier les cas de cyberintimidation que les enseignants ne voient pas dans la salle de classe. Si un élève repère un comportement inquiétant, que ce soit dans une classe virtuelle ou sur les médias sociaux, il peut être mis en relation avec les intervenants concernés. Cette approche proactive peut contribuer à combler les lacunes en matière de communication résultant d’une période prolongée d’apprentissage virtuel.
