Pourquoi les infirmières ont-elles besoin de journées consacrées à la santé mentale ?
Même avant la pandémie de COVID-19, les infirmières et autres professionnels de la santé étaient deux fois plus touchés par la dépression clinique que le grand public. Puis la pandémie est arrivée ; et bien que les infirmières aient été prêtes à intervenir, le prix qu’elles ont payé pour leur héroïsme a été une terrible pression sur leur santé mentale.
Au cours des douze derniers mois, de nombreuses infirmières ont été redéployées pour travailler de longues heures dans des environnements peu familiers où le risque d’exposition au COVID-19 est élevé. Les infirmières ont dû faire face à des charges de travail exigeantes, à de longues gardes, à des pénuries d’EPI et à la peur d’attraper le virus et de le transmettre à leurs proches. En outre, des infirmières ont été attaquées pour avoir travaillé avec des patients atteints du COVID-19, chahutées, crachées et agressées verbalement par des membres de la famille de ceux qu’elles tentent de soigner.
Il n’est donc pas surprenant que les infirmières soient mentalement écrasées dans une période aussi imprévisible que celle-ci. Selon une enquête du Nursing Times réalisée en mars, 44 % des quelque 1 200 infirmières qui ont répondu à l’enquête ont qualifié leur santé mentale de « mauvaise » ou « très mauvaise », 62 % des personnes interrogées ont déclaré que leur santé mentale était « pire » ou « bien pire » aujourd’hui qu’il y a un an, et 84 % ont estimé qu’elles étaient « un peu » ou « beaucoup » plus angoissées qu’avant le début de la pandémie.
Indépendamment de l’enquête du Nursing Times, le Conseil international des infirmières a indiqué que les infirmières subissent des niveaux de stress sans précédent et qu’il existe des preuves solides que les infirmières courent « un risque élevé de syndromes de réaction au stress, d’anxiété, de dépression, de stress post-traumatique, de maladies chroniques et d’épuisement professionnel ». L’organisation a demandé que les infirmières de première ligne bénéficient d’un soutien accru en matière de santé mentale afin de prévenir les « conséquences qui ne sont peut-être pas apparentes aujourd’hui, mais qui pourraient se manifester à l’avenir ».
Que fait-on pour mieux soutenir la santé mentale des infirmières ?
Dans tout le pays, des dizaines de programmes ont été mis en place pour mieux soutenir la santé mentale des infirmières. Ces mesures vont de la gratuité des soins aux animaux de compagnie à l’affectation des thérapeutes à des endroits stratégiques (cafétérias, salons du personnel, etc.) où les infirmières peuvent facilement y accéder. L’American Medical Association propose également des évaluations gratuites et fournit des ressources aux particuliers et aux organisations de soins de santé pour veiller à la santé mentale de tous les professionnels de la santé pendant la crise.
Les organisations de soins infirmiers et de santé mentale ont mis en place une série de lignes d’assistance téléphonique pour favoriser le bien-être des infirmières, et certaines organisations de soins de santé ont créé des salles de bien-être, ou « wobble », pour que les infirmières puissent faire une pause. Cependant, l’éventail des services de soutien peut varier d’un établissement de santé à l’autre, et si certains établissements de santé peuvent offrir d’excellentes ressources en matière de santé mentale, les infirmières n’ont souvent pas le temps d’en profiter.
Certaines réponses à l’enquête du Nursing Times laissent entendre que, malgré les efforts des prestataires de soins de santé, on ne fait pas assez pour soutenir la santé mentale des infirmières. Une infirmière a déclaré qu’elle n’était souvent pas en mesure d’utiliser les salles de bien-être en raison de contraintes de temps, d’un manque de personnel et d’un manque de vestiaires, tandis qu’une autre a fait le commentaire suivant : « On nous dit constamment que nous avons besoin de nous reposer, de recevoir du soutien, de nous détendre, de faire une pause – et pourtant, il n’y a pas de temps réservé pour cela ».
Les Journées de la santé mentale du personnel infirmier seraient-elles une si mauvaise idée ?
L’un des moyens possibles de résoudre le problème de la santé mentale est d’accorder aux infirmières des journées de santé mentale périodiques – des journées où, au lieu de se présenter au travail, elles se verraient offrir un congé payé pour s’entretenir avec un conseiller ou « faire une pause » en dehors de l’environnement des soins de santé. Bien qu’il puisse être difficile, d’un point de vue logistique, d’organiser des congés en cas de pénurie de personnel, le fait de ne pas donner aux infirmières la possibilité de guérir pourrait avoir pour conséquence que davantage d’infirmières quittent la profession pour cause d’épuisement professionnel.
Idéalement, les jours de congé pour raisons de santé mentale devraient être obligatoires (un peu comme la formation HIPAA) afin d’éviter les scénarios dans lesquels les infirmières se sentent coupables de laisser leurs collègues avec plus de travail à faire et de se présenter au travail alors qu’elles sont censées faire une pause. Un mécanisme de retour d’information doit également être mis en place afin que les organismes de santé puissent déterminer si le fait d’accorder des congés supplémentaires aux infirmières répond à leurs besoins en matière de santé mentale.
L’actuel Mois des infirmières (prolongé de la Semaine des infirmières) est le moment idéal pour piloter un tel programme. Non seulement il témoignerait d’un engagement à mieux soutenir la santé mentale des infirmières, mais il bénéficierait également d’une large couverture dans l’ensemble du secteur. Cette année, le thème du Mois des infirmières est « Les infirmières font la différence ». En outre, l’organisation du personnel pour donner des congés aux infirmières et éviter les pénuries n’est peut-être pas aussi difficile sur le plan logistique qu’on pourrait l’imaginer avec une solution de gestion du personnel telle que le module de géolocalisation de Rave Alert.
